希腊是欧洲最早出现的文明，但文明成果长期被遗忘，直至欧洲中世纪时才被再次发现。希腊文明诞生于巴尔干半岛南端。与起源于大河流域尽享水土之利的民族相比，这里的自然条件可谓恶劣。

希腊文明发祥于克里特一座相传位于“世界中央”的小岛。在这里未来的雅典国王提修斯曾闯入迷宫斩下米诺斯牛恐怖的头颅，成为希腊人崇拜的英雄。20世纪初这座迷宫被奇迹般的发掘出来，爆出举世震惊的新闻，现在当人们面对尘封了几千年的王宫废墟，赞赏精美绝伦的壁画和细致独特的器物时，不禁感叹克里特应该就是希腊文化的滥觞之地。