三江源指的是长江、黄河和澜沧江，其中，澜沧江又称湄公河。三江源地区位于青藏高原腹地，青海省的南部，行政区域涉及包括玉树、果洛、海南、黄南四个藏族自治州的16个县和格尔木市的唐古拉乡。

三江源属于湿地生态系统的类型，素有“中华水塔”美誉，三江源蕴含长江总水量的25%，黄河总水量的49%和澜沧江总水量的15%，地区内河流密布、湖泊、沼泽众多，雪山冰川广布，水资源丰富。

三江源的平均海拔3500~4800米，是世界上高海拔生物多样性最集中的地区之一，其中，保护对象有藏羚、野牦牛、雪豹等，另外三江源地区也是中国最大的自然保护区。

三江源保护的重要途径是建立“三江源自然保护区”。建立自然保护区是保护生态环境、保护生物多样性最重要也是最有效的措施，自然保护区事业作为一项世界性的新兴事业，越来越受到全社会的重视。自然保护区的数量、类型、面积和管理现状，已成为衡量一个国家自然保护事业和经济文化发展水平的一项重要标志。