“舟”是象形字。甲骨文、金文都像一只带有隔板的小船之形。小篆发生了一些变化，上端的曲线很像船尾的舵。隶变后楷书写作“舟”。

《说文·舟部》：“舟，船也。古者共鼓、货狄刳木为舟，剡木为楫，以济不通。象形。凡舟之属皆从舟。”（舟，船。古时候共鼓、货狄两人，把木挖空来作船，把木削作桨，以渡过不能通过的水流。（舟）像船的形状。大凡舟的部属都从舟。）

“舟”的本义就是船。舟是被水托起来的，所以搁茶碗的小托盘被古人叫做“茶舟”，今天也叫“茶船”。