蝴蝶色彩鲜艳，身上有好多条纹，色彩较丰富，翅膀和身体有各种花斑，最大的蝴蝶展翅可达28至30厘米左右，最小的只有 0.7 厘米左右。

蝴蝶头部有一对棒状或锤状触角。双翅是蝴蝶最重要的身体器官，品种不同，翅膀的长短各异，有的蝴蝶展开双翅能有十几厘米长。有的外表根本就不像蝴蝶。有着精致羽毛状后翅的蝴蝶像一把上好的毛扇。这种精巧的造型在一些大型蝴蝶中就比较少见了。体形大多在5至10cm之间，身体分为头、胸、腹；两对翅。三对足。在头部有一对锤状的触角，触角端部加粗，翅宽大，停歇时翅竖立于背上。蝶类触角为棒形，触角端部各节粗壮，成棒锤状。体和翅被扁平的鳞状毛。腹部瘦长。口器是下口式。足是步行足。翅是鳞翅。属于全变态。蝴蝶翅膀上的鳞片不仅能使蝴蝶艳丽无比、还像是蝴蝶的一件雨衣。因为蝴蝶翅膀的鳞片里含有丰富的脂肪，能把蝴蝶保护起来，所以即使下小雨时，蝴蝶也能飞行。蝴蝶的头部大部分被圆顶形的复眼覆盖，复眼中包含一万多个小眼。