鲲鹏，古代传说中的大鱼和大鸟。据《庄子·逍遥游》记载：鲲鹏的形态特征为十分庞大，不论它是鲲这种鱼时，还是当它变为鹏这种鸟时，其形体都不知有几千里长。

在《逍遥游》中，庄子赋予"鲲鹏"以深刻隐喻。在"鲲鹏"隐喻里，庄子以北冥指涉欲望意志和动力，以南冥指涉心灵智慧和自然天道。鲲鹏由北冥飞往南冥的过程，就是以心灵智慧驾驭欲望意志，使人心回归道心的过程，就是人追寻大道的过程。鲲鹏由鱼化鸟、怒而飞且抟扶摇而上的三次飞跃过程，就是人摆脱欲望束缚，向物我两忘境界靠拢的过程，也正是朝向与道同体的无待境界进发的真正开始。

清朝时期，《文学源流·周秦诸子总论》记载：“冥灵大椿之寿，朝菌蠓蚋之夭，鲲鹏之大等喻，《列子·汤问篇》语，《庄子·逍遥游》引之。”《文史通义·卷三·内篇三·假年》记载：“鲲鹏之寿十亿，虽千年其犹稚也。”《全唐文·骆宾王》记载：“夫鲲之为鱼也。潜碧海，泳沧流，沈鳃於勃海之中，掉尾乎风涛之下，而濠鱼井鲋，自以为可得而齐焉。鹏之为鸟也，刷毛羽，恣饮啄，戢翼於天地之间，宛颈乎江海之畔，而双凫乘雁，自以为可得而亵焉。及其化羽垂天，抟风九万，振鳞横海，击水三千。”