其实原因有两个：其一，是英法联军的侵略。

从1840年英国政府的尖枪利炮打开了清政府的国门，其他列强国家纷纷开始向清政府施压，并逼清政府签署了一系列不平等的条约，比如《马关条约》，《辛丑条约》等等。这样一些欺压侵略的行为让他们变得越来越放肆，最后洗劫了万园之园——圆明园。可以说，西方列强的侵略是导致圆明园被毁的直接原因。其二，是清政府的软弱无能。就像人们所说的“落后就要挨打”的真理。清朝末期，政府人员变得越来越腐朽，体制也变得越来越僵化，所以很多事情，他们都是看在眼里，却选择不管不问。碰见一些大事小事，能过去的就将就着过去，过不去的事情，就一直拖着。随着清政府内部腐朽的加重，被挨打也是注定的事情。这也是圆明园被洗劫的间接原因。