故宫于明成祖永乐四年（1406年）开始建设，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年（1420年）建成，费时约十四年。

如果从1420年开始算起，迄今为止已经有598年的历史。永乐皇帝明成祖虽然是明朝很有作为的一个皇帝，但皇位的来历却不光彩。他每日战战兢兢，想要迁都北京，建造属于自己的宫殿。便开始派他的心腹亲信们奔赴全国各地，为这项巨大工程做准备。他们中有工部尚书宋礼、吏部右侍郎师逵、户部左侍郎古朴，他们去往四川湖广等地的群山峻岭，去开采楠木，但这过程是艰难而又充满危险的，死于其中的数不胜数，耗费了大量的人力物力。其实朱棣将宫殿建在北京，还有一个原因。此时的北京城在大明的版图上，还是朝廷的一个布政司，叫做北平，这里人烟稀少。明成祖朱棣曾在11岁时被封为燕王，他和他的旧部们熟悉这里，对这个地方充满感情，对于明成祖来说，这才是他真正的归属。如今中国建筑的屋顶形式是丰富多彩的，在故宫建筑中，不同形式的屋顶就有10种以上。数不清的宫殿令人眼花缭乱，无数外国人闻名前来一探究竟，无不被这一宏伟、富丽堂皇的建筑给震撼到。