活度系数实质上反映了离子受到的异号离子的离子氛作用的强度大小。

活度系数是指活度与浓度的比例系数。在电解质溶液中由于离子之间的相互作用，使电解质的总浓度不能代表其有效浓度，需要引进一个经验校正系数γ（活度系数），以表示实际溶液与理想溶液的偏差。在实际溶液中，由于离子电荷、分子极性等原因，溶质和溶剂的粒子并非完全自由运动，彼此之间会受到影响，导致实际混合物中各组分的摩尔分数以及由它导出的混合物性质变化量（如凝固点下降、沸点上升等）出现一定偏差。因此，在浓度（用摩尔分数或其它方式表示）上乘以一个系数，以修正这种偏差。该系数称为活度因子（活度系数），该系数与浓度的乘积称为活度（可看作组分在混合物中的有效浓度）。