小语种的正式名称应该叫做“非通用语种”。

目前有6种语言是“通用语种”，它们是联合国通用工作语，即英语、汉语、法语、俄语、西班牙语和阿拉伯语。我国高校招收的小语种实际上属于外国语言文学专业类下设的专业，主要有涉及两大语系：一类是欧洲语系，主要包括俄语、德语、法语、西班牙语、葡萄牙语、捷克语、荷兰语、瑞典语、波兰语、匈牙利语、意大利语、罗马尼亚语、保加利亚语、阿尔巴尼亚语、塞尔维亚语等；另一类是亚非语系，主要包括日语、朝鲜语、蒙古语、越南语、缅甸语、泰国语、老挝语、马来语、菲律宾语、柬埔寨语、阿拉伯语、印度尼西亚语、乌尔都语、豪萨语、波斯语、普什图语、斯瓦希里语、僧伽罗语等。小语种的就业渠道主要集中在以下几个领域：政府公务员、高校教师、外企和中外合资企业、外贸公司、新闻传媒机构、旅游公司、留学培训机构、文化传播公司等。一般来说，小语种就业形势的差异，主要受三个方面的影响：首先是全球范围内使用该语言的人数；其次是讲该语言的国家数量及经济情况；最后是中国与这些国家的关系，包括地缘上的和政治经济方面的。