当水的温度超过100摄氏度时，或说超过沸点时，水分子因为吸收了足够大的内能，从而使其转换成脱离分子束缚的斥力，分子之间的距离开始变大，水便从液态转变为气态水，这就是水蒸气。水蒸气是水的气体状态，它主要从江河湖海的液态水体中，以“蒸发”方式“散失”形成的。

这种气态水中不含有任何其他物质，是理论上的蒸馏水，空气中含有杂质，也称水蒸气。当水在沸点以下时，水也可以缓慢地蒸发成水汽。

科学地说，水在常温下，会慢慢地变为水蒸气飞散到空中，这种现象就叫蒸发。地上的水变成了水蒸气，这些水蒸气在天上形成了白云；如果水蒸气凝结成较大的水滴，水滴就会落下来形成雨。