海柳是黑珊瑚，因其长成树枝状，枝条纤美，质地柔韧，外形类似于陆地上的柳树，故获名海柳。

黑珊瑚虽形似树木，但经海洋科学研究海柳实属海洋动物，属于腔肠动物类，系珊瑚科的一种。海柳本品为黑角珊瑚科、黑角珊瑚属、日本黑角珊瑚、多小枝黑角珊瑚的群体分枝。学名黑珊瑚，因外形似陆地上生长的柳树而得名。海柳属海洋腔肠动物类，系珊瑚科的一种，生长于海底30米的岩石上，紧密以吸盘与海底岩石相连，采集十分困难。