海潮是由月亮和太阳对地球引力作用而形成的。月球和太阳的引力会引起海洋的潮汐变化。当月球和太阳处于某些相对位置时，它们的引力将海洋中的水拉离地球，形成高潮；在其他位置时，它们的引力会把水推近地球，形成低潮。这个周期大约为12个半月（即一年中大约有24个潮汐周期），每个潮汐周期大约为12.4小时。

另外地球的自转也会对海潮产生一定的影响。