三元及第的“三元”是解元、会元、状元。我国古代的科举制度历经改革，到明清时期形成了最为正规的科举程序。以清朝为例，正式的科举考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试每三年在各省省城举行一次，又称为大比，由于在秋季举行，所以又称为秋闱。