公元元年之前是夏、商、周、秦、西汉，公元之后是西汉末年至今。公元是指公历纪元，以公元纪年为界限，公历纪元前为公元前，公历纪元后为公元后。在中国公元是从中国汉朝，也就是汉平帝刘衎(音：看)的年代开始的。元始元年也就是西汉最后一位皇帝汉平帝在位的时候。

夏：约前2070～1600年（400余年）

商：约前1600～1046年（600年左右）

西周：约前1046～771年（300余年）

东周：前770～256年（400余年）

春秋：前770～476年（300余年）

战国：前475～221年 （200余年）秦：前221年～前206年（15年）

汉：前206年～公元220年（400余年）

西汉：前206年～公元25年（包括王莽与更始帝）（200余年）

东汉：25～220（100余年）

三国：220～280（60年，不过三国时代一般从184年黄巾之乱算起）

魏：220～265（45年）

蜀：221～263（42年）

吴：222～280（58年）

晋：265～420（100余年）

西晋：265～317（52年）

东晋：317～420（103年）

南北朝：420～589年（169年）

南朝：

宋（420～479）、齐（479～502）、梁（502～557）、陈（557～589）

北朝：

东魏（534～550）、西魏（535～556）、北魏（386～534）、北齐（550～557）、北周（557～581）

隋：581～618（37年）

唐：618～907（200余年）

五代：

后梁（907～923)、后唐（923～936）、后晋（936～947）、后汉（947～950）、后周（920～960）

十国：

前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、马楚、南汉、南平、北汉（902～979）

宋：

北宋：960～1127（100余年）

南宋：

1、127～1279（100余年）

与宋同时期：

辽：907～1125（200余年）

金：

1、115～1234（100余年）

元：

1、206～1368（1206铁木真建国，1271年正是定国号为元，97年）

明：

1、368～1644（200余年）

清：

1、616～1911（200余年）

中华民国：

1、912～1949（37年）

中华人民共和国：

1、949至今

以传说中耶稣诞生的那一年作为元年的纪年法，此前一年则称为公元前一年，公元无零年。

每十年被称作一个年代，例如2X年为二十年代，9X年为九十年代等等。但每百年的前二十年一般不称年代，而称某世纪初。

每百年被称作一个世纪，但一世纪和公元前一世纪为99年，即公元元年~99年为一世纪，100年~199年为二世纪，公元前99年~前1年为公元前一世纪等等。

目前世界上大多数国家都使用公元纪年法，我国自1949年中华人民共和国建立以后开始采用公元纪年。