唐朝的时候，称呼阿拉伯帝国为大食。

阿拉伯帝国和唐帝国是当时世界上的两大帝国，为了赶上唐朝，争夺世界土地，阿拉伯帝国集中全国之力发展军事水平。但是， 由于重视军事而忽视经济发展，导致农业发展落后，内部农民起义不断。怛罗斯之战后，阿拉伯帝国无力东进。1258年，阿拔斯首都巴格达被大蒙古国的西征统帅旭烈兀攻陷，阿拉伯帝国灭亡。

西欧习惯将阿拉伯称作萨拉森帝国，而中国的唐朝则称呼他为“大食”。阿拉伯帝国有一支部落离波斯王国很近，这支部落用波斯语翻译过来就是大食(Tay)的意思。所以，波斯人喜欢用这个部落的名称来代指整个阿拉伯民族。中国人通过波斯人口中得知阿拉伯人，因此使用大食一词称呼阿拉伯人。