1919年春，成立县立中学筹备会。4月21日，创立预备班，校址设于县游府署，校长黄元友。11月，学生受“五四”运动影响，组织救国团学会。1920年秋，首席国文教师许伟余在学生作文课中规定写白话文，成为潮汕地区率先写白话文的学校。1921年5月30日，省教育厅批准立案，校名为惠来县立中学，学制四年。1923年8月，学制改为三年，称惠来县立中学，年招新生1班。同月惠来青年社成立，在学生中发展组织，开展新民主主义革命启蒙活动。1931年8月，在校长陈有方领导下，校风比较民主，学术活动比较自由，各年级分别成立“偲偲社”和“蒸蒸社”、“欣欣社”，出版壁报，发表文章，学生组织公演歌剧。1934年春夏,初三班学生组织“镰锷通讯社”，发动罢课，反对校长荒废教业。1936年8月，校长方卓然利用学校积存经费，并向社会及华侨募捐，修缮校舍，华侨林连登捐资兴建“连登楼”（1937年竣工）。学校逐步发展，增至12个班，学生500多人。夏，学生吴健民受中共外围组织的联系，在学校组织“若风壁报社“，出版大型壁报，宣传民主、进步、抗日。1939年，省教育厅批准学校为完全中学，称惠来县立中学。1945年2月1日，日本侵略军占领惠来，学校停课。8月6日，日军撤退，学校筹备复课。10月，学生“初学社”成立，开展学习和革命活动。1949年5月20日，惠来县城解放，夜，丛苗、初学、春晓等社组织师生200多人走上街头，举行庆祝惠来全境解放并欢呼解放大军南下的游行。10月1日，庆祝中华人民共和国成立，学校参加在东仓广场举行的惠来第一届青年运动会、惠来文艺晚会。秋，发动惠城各公户捐献教育基金。1950年2月，改称惠来县人民中学，开设工农业余初中班，招受工农青年入学。1951年3月，改称惠来县立第一中学，将学校周围公地划归学校，以备发展。秋，高中部停办，高中部学生19人分送金中和韩中就读。同时私立诚信中学与县立中学合办，学生进入一中就学。并组织惠城教育基金筹管会。1961年3月，惠来恢复县建制，学校改称惠来县第一中学。1978年，学校改称惠来中学。1979年5月，学校恢复教育工会组织。1982年，制定校徽，校旗，校歌，校服，校训。又确定每年新生入学第一课就是“讲校史，学校训”。12月，学校首栋教工宿舍（16套）竣工。1986年11月校长吴和宝、副校长方兆丰，黄基中参加广州惠来第一中学学校校友会成立大会。1992年秋，县决定学校办为高级中学，停止招收初中新生。1994年4月，成立第一中学教育基金会。1999年3月，《红棉礼赞》（第一集）和教师论文集《教海拾贝》出版。学校大规模整修校容校貌，在校学生达到2200多人。4月，举行建校八十周年庆典，盛况空前，参加校庆师生和海内外嘉宾三千多人。2000年3月，《一中青年》复刊。2013年5月，通过国家级示范性高中终评。2015年3月，新校区正式命名为“高中部教学区”，惠来县第一中学原址增设初中部。