明洪武三十一年（1398年），为防倭寇侵扰，析辛汪都三里置设威海卫，原为文登县地，永乐元年（1403年）建城，名寓威震东海之义。

1945年8月，威海卫解放，奉山东省政府命令，成立威海卫市，与东海专区皆隶属胶东行政区。1948年3月，威海卫市改属东海专区。专员公署驻文登，建国后改威海市。

扩展资料：

清光绪元年（1875）始建炮台，十四年，设水师提督署，驻水雷营，置制造所和水师学堂等，于海湾南北两岸和刘公岛、日岛、黄岛等地新筑炮台多座，成为海防要塞和北洋海军基地。

1894年甲午中日战争中，日军因威海卫地势险要、设防强固，决定避开从港口正面进攻，集结军舰25艘，陆军2.5万余人，由荣成湾之龙须岛登陆，迂回侧后攻占南岸炮台，海陆夹攻威海港。

北洋舰队腹背受敌，全军覆没，威海失陷（见威海卫之战）。1898年被英国强行租占，1930年收回。抗日战争中日军于1938年再次侵占威海，1945年8月日本投降，为中国收复。