中国国家画院的前身系1977年12月经国务院批准成立的中国画创作组。后在中央领导的直接关心下于1981年11月正式成立了中国画研究院，2006年10月更名为中国国家画院。

中国画院是以“弘扬中国传统文化艺术，促进文化交流”为宗旨，集字画收藏销售、展览展示高水准、高品位、体现时代特征的作品，组织各种有地方特色的展览、笔会交流创作等为一体的艺术机构。画院现有百位著名的国画、油画、版画艺术家和其它美术研究人员。随着改革的不断深入，中国画院面向时代，秉承求实创新、超前瞻远的理念，为在中国书画艺术的继承、研究、创新与发展方面作出更大的贡献。中国画院是专业的书法、美术学术、学习型组织。是集收藏销售、展览展示、交流创作、包装推广、鉴定鉴赏、培训教育等为一体的艺术事业、文化产业的发展研究机构，中华民族文化促进会为其上级主管单位。