清福陵是清太祖努尔哈赤和孝慈高皇后叶赫那拉氏的陵墓，是清朝命名的第一座皇陵。清福陵因位于盛京的东边，故又称“东陵”，是著名的“盛京三陵”（永陵、福陵、昭陵）之一。

福陵天聪三年（1629年）选定在盛京的东北郊外营建陵墓，到顺治八年（1651年）基本建成，后经清朝顺治、康熙、乾隆年间的多次修建，形成规模宏大、设施完备的古代帝王陵墓建筑群。崇德元年（公元1636年）大清建国，定陵号为“福陵”。《韩非子》曰“金寿富贵谓福”，取福气、运气之意，寓意大清福运长久。

努尔哈赤是清王朝的创业君主，他最初是明朝的建州左卫指挥使，从明万历十一年（1583年）开始统一女真族各部落。到万历四十四年（1616年）正式称汗自立，创建了“后金”政权，成为与明王朝对立的地方政权。以后其力量逐渐壮大，开始不断往外发展，与明朝中央争夺政权。后金天命十一年（1626年）正月，在宁远战役中，努尔哈赤负了重伤，八月死于离沈阳四十里的瑷鸡堡，终年六十八岁。

始建于清朝建国之前的福陵，不同于明朝的陵墓，也不同于清朝入关后建造的陵寝。它继承了明朝的皇陵规制，建筑的设计与形式风格，具有一个王朝规制尚未完备时期的稚拙与古朴，是一座具有满族民族特色和地方特色的皇陵建筑群。

按古代选择陵址“风水”要前有沼（河），后有靠（山）的标准，福陵背依海拔265.8米的辉山，前临俗称沈水的浑河，后倚天柱山，自南而北地势渐高，万松耸翠，大殿凌云，占尽天柱山的风水宝地。

“天柱”，是古代神话中的擎天之柱，是支撑天地、保卫江山的命脉支柱。天柱山是长白山的余脉，原名石咀头山、东牟山，满清族人将其名改为“天柱”，可见努尔哈赤在他们心中的地位，他们相信努尔哈赤就算到了另一个世界，也会永保江山永固，万世不绝。

整个占地面积为19.48万平方米，整座陵墓，自南而北地势渐高，南北狭长，层楼朱壁，金瓦生辉，建筑宏伟，气势威严，幽静肃穆，古色苍然。福陵外城内郭，陵园四周环绕红色缭墙，平面为长方形，南北长900米，东西宽340米。

从南向北可划分为三部分：正红门外区、神道区、方城、宝城区。陵寝建筑群由下马碑、石牌坊、正红门、神道、石像生、一百零八磴台阶、神功圣德碑楼、涤器房、果房、茶膳房、朝房、隆恩门、隆恩殿、东配殿、西配殿、焚帛炉、二柱门、石五供、大明楼、宝城等组成。

福陵神道两側成中轴对称，整齐的排列着一对石望柱和四对石象生。石望柱上各坐犼一只，相传犼是龙的九子之一，因其好望，故让其守陵。石象生依次为狮、虎、马、骆驼。据说石马是仿当年努尔哈赤的坐骑龙马-一种典型的蒙古马雕刻的。

对神道的设置，清代陵墓有一项特殊的规定，即神道与隆恩门之间必须修建一座建筑做隔断，名日“一眼望不断”，寓意大清江山万事一系。为此有的清陵在神道上修龙风门，沈阳昭陵(皇太极陵寝)修建神功圣德碑，福陵不仅建有神功圣德碑，而且根据地理条件还修有一百单八磴。起到双层隔断作用，这是福陵区别于其他清陵之处。

这一百单八磴，是明清皇陵中独一无二的建筑形式。“欲知福陵绝佳处，石阶送尔上天登”，仿佛这一百单八蹬是“天阶”，登上去就能到达永生的极乐世界。

清福陵既保留了明代的特点，又体现了清代的早期探索，是难得的兼具明清两代特点的古建筑群。清福陵是皇室从事礼制活动的主要场所。因此无论是建筑遗存，还是其所包涵的历史史实，都是研究清朝陵寝制度、丧葬礼仪乃至清初的殉葬制度、祭祀制度、职官体制、以及政治、经济、文化等方面的实物资料，记录着明末、清朝及民国年间的历史。清福陵不仅是中国帝陵建筑的重要组成部分，也是中国历史文化的最好见证。

福陵自民国十八年（1929年）起被代辽宁省政府辟作公园，因其位于市区的东部而得名“东陵”。除方城明楼曾毁于雷火后又修复外，其余皆保存完好。1988年，清福陵被中华人民共和国国务院公布为第三批全国重点文物保护单位之一。2004年，包括清福陵在内的盛京三陵作为明清皇家陵寝的拓展项目被列入世界文化遗产。