鸟类（Aves）：脊椎动物亚门的一纲。体均被羽恒温，卵生，胚胎外有羊膜。前肢成翼有时退化。多营飞翔生活。心脏是2心房2心室。骨多空隙内充气体。呼吸器官除肺外，有辅助呼吸的气囊。地球上的鸟类分为游禽、涉禽、攀禽、走禽、猛禽、鸣禽六大类。

中国有1186种鸟类。根据鸟类的生态习性和形态特点，可将其大致分为鸣禽、攀禽、猛禽、陆禽、涉禽和游禽六大生态类群。各个类群的鸟类在外形构造、生理功能等方面也发生了一些特殊的适应性变化。

最早的鸟类大约出现在1.5亿年前。他们的身体呈纺锤形、前肢特化为翼，体表有羽毛，体温恒定，肌胸发达，骨骼愈合、薄、中空，脑比较发达。有气囊可以进行双重呼吸，没有膀胱则可以减少身体质量。这些身体特征都很适应飞翔。