意思是亲属关系超过三代的叫出三服。超过五代的叫出五服。

九族中纵向有高祖父母、曾祖父母、祖父母、父母、己身、子、孙、曾孙、玄孙。

横向有己身、兄弟、堂兄弟、再堂兄弟、三堂兄弟、姊妹、堂姊妹、再堂姊妹、三堂姊妹。

围绕着纵横向的九族，形成了九族与五服的家族结构图。

往上数上辈中有叔伯父母、堂伯父母、再堂伯父母、祖伯父母、堂伯祖父母、曾祖伯父母、姑、堂姑、再堂姑、祖姑、堂祖姑、曾祖姑等。

往下数下辈中有侄妇、堂侄妇、再堂侄妇、侄女、堂侄女、再堂侄女、侄孙妇、堂亲属关系超过五代，不再为之服丧，叫做出服，也叫出五服。

在婚嫁中出五服即可通婚侄孙姑、侄孙女、堂侄孙女、曾任孙妇、曾侄孙女等。

这是一幅完整的九族五服图。

三字经对九族的说法是高曾祖，父而身。身而子子而孙。自子孙至玄曾。乃九族人之伦。

即高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、子、孙、曾孙、玄孙。

从秦代起九族有经学上的今文和古文两种解说，各有其社会、政治背景，分别从不同方面满足统治者的需要。

九族泛指亲属。但九族所指诸说不同。

一说是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父。

一说是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女儿之子(外孙)、己之同族(父母、兄弟、姐妹、儿女)。

母族三是指母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、从母子(娘舅)。

妻族二是指岳父、岳母。

“九族一说的出现，与封建社会的刑法制度有很大关系。

封建社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭九族，即株连九族。

随着时代的变迁，今日九族之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。