当时的人口普查制度还不健全，只是个笼统数据，不过4到5亿的中国人民还是可靠的。

1901年，中国与西方列强签订了一个非常有名的条约《辛丑条约》，中间有一条，赔银4.5亿两，当时西方列强的想法是给每个中国人脑袋上安一两。

由此也基本可以推知当时的人口大约在4.5亿左右。同年清朝政府在《北京官报》上发表的全国人口统计数字为四万万七百万，但很不幸这些数字都是估算出来的数字，也就是说，这些数字天然存在误差，但是这些都成为了民国四万万同胞的源头。

坊间有传言说，民国的人口数字是根据清朝的数据和卖盐数量推算出来的。其实也不是民国一共进行了3次所谓的人口普查，但是由于兵荒马乱、军阀纷争等种种原因，都没有进行到底。

1912年，中华民国刚成立，中央政府内务部就进行了一次全国人口普查，但此次人口普查遗漏了8个省，也就是8个省的普查没有完成，即安徽、广东、广西、外蒙、西藏、青海、察哈尔、川边特别区。

1928年，国民党政府刚成立，也立刻着手此事，要求各省普查上报数字。但是直到1930年7月底，全国也只有16个省及南京、北平、汉口、上海、天津5个特别市上报了普查数，而且上报数字的16个省中，除陕西外，其余各省均未按期完成普查。所以此次普查也是无疾而终，其成果甚至不及1912年的那次。

1936年，国民党政府鉴于“训政”到期，即刻需要一些更新的人口数字来推行选举，遂于当年1月电令各省上报。但是由于东北三省已经沦陷，所以东三省及热河的数字都是预估的。而且本次人口数据归总缺乏统一的操作办法，各省的统计口径差别很大，所以这次普查结果也只是个半拉子工程。

之后全面抗战爆发，再之后，国共内战爆发，人口普查的事自然被甩在了一边。但是根据上面三次无疾而终的普查，国民党政府还是公布了中国当时的人口数字，1912年是4个亿，1928年是4.7亿，1936年也是4.7亿，之后经过全面抗战的大量减员，人口进一步缩减。

扩展资料：

宋朝时人口数量空前鼎盛，宋徽宗大观四年（公元1110年），人口达到了1亿2500万。元代元惠宗至正十一年（1351年），人口大约有9000万。

经过战乱、瘟疫和灾荒，明太祖洪武十四年（公元1381年），人口不到6000万。清康乾盛世之后，清道光二十九年（1849年），中国人口就已经超过了4亿人，约有4亿3000万。

虽经太平天国，清光绪二十七年（公元1901年），人口依然有4亿5000万左右。而到民国二十八年（公元1939年），中国人口大约有5亿人。所以我们常说的四万万同胞是有的。