祁连山位于甘肃和青海境内，是两省的界山，东起乌鞘岭，西止当金山口与阿尔金山相接，东西长约1000公里，南北宽约300公里。

祁连山地具典型大陆性气候特征。一般山前低山属荒漠气候，年均温6℃左右，年降水量约150毫米。中山下部属半干旱草原气候，年均温2～5℃，年降水量250～300毫米。中山上部为半湿润森林草原气候，年均温0～1℃，年降水量400～500毫米。亚高山和高山属寒冷湿润气候，年均温-5℃左右，年降水量约800毫米。山地东部气候较湿润，西部较干燥。

祁连山的四季从来不甚分明，春不象春，夏不象夏。所谓“祁连六月雪”，就是祁连山气候和自然景观的写照。