社区教育起源于19世纪的丹麦，最初是成人教育形式的社区教育。在第二次世界大战后，社区教育成为国际性的教育形式，并逐步走向学校、社会、家庭相互服务、互惠互利的一体化教育形态。

社区教育在社区发展中具有形成社区居民积极的价值观、生活态度和道德规范，提高社区居民的素质和文化水平，建设良好的社区文化、培养社区角色等主要功能。社区教育也一定能冲破原有教育管理体制的弊端，形成一个各种教育因素的集合体，实现教育与社会一体化，最终达到学习化社会的目标。