“治大国若烹小鲜”这句话的意思是：治理大国就像烹调美味的小菜一样。

语出老子《道德经》第六十章：“治大国，若烹小鲜。”

原本内容：

治大国，如烹小鲜，以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人。非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。选自《老子·道德经·第六十章》

其一，治大国应当“无为而治”。

古人煎小鱼时，仅简单洗一下，不去肠，不去鳞，担心把小鱼儿弄断了。

煮小鱼时， 也不能多加搅动，多搅则易烂。治国也一样，不能扰民，不能乱折腾。

其二，治大国要掌握火候。

小鲜是很娇嫩的，烹的时候火太急会焦，火太弱会烂，因此必须小心翼翼地掌握火候。治大国也一样，如果人民生活都很祥和，不要打破这种平静。除非到了一定关口，民怨高涨，非动不可时，再行改革，实乃众望所归，赢得民心。